Um estudo recente
conduzido por cientistas do British Antarctic Survey (BAS) identificou um novo
e alarmante “ponto sem retorno” no derretimento do manto de gelo da Antártida,
que pode acelerar a subida do nível do mar.
Os investigadores descobriram que a água
quente do oceano está a infiltrar-se por baixo do manto de gelo precisamente no
ponto onde este se eleva do fundo do mar e começa a flutuar. Este fenómeno está
a provocar um derretimento acelerado, criando cavidades que permitem a entrada
de mais água quente, num ciclo de retroação descontrolada. Alex Bradley,
investigador de dinâmica do gelo na BAS e principal autor do estudo, afirmou
que este processo “pode levar a uma mudança muito repentina na quantidade de degelo”.
Este novo ponto sem retorno pode resultar num
fluxo mais rápido de gelo para os oceanos, um fenómeno que não está atualmente
incluído nos modelos de previsão da subida do nível do mar. “As nossas
projeções da subida do nível do mar podem estar significativamente
subestimadas”, alertou Bradley. Embora o estudo não especifique prazos para
quando este ponto de viragem pode ser atingido, destaca que as consequências
seriam acumulativas ao longo de décadas e séculos, ameaçando comunidades
costeiras em todo o mundo.
O manto de gelo antártico já liberta uma
média de 150 mil milhões de toneladas métricas de gelo anualmente e contém água
suficiente para elevar o nível global do mar em cerca de 58 metros. Este estudo
é mais um a sublinhar as vulnerabilidades da Antártida às alterações
climáticas. Investigações anteriores já apontavam para a fragilidade da
Antártida Ocidental, especialmente do Glaciar Thwaites, conhecido como o
“Glaciar do Juízo Final”.
No entanto, o novo estudo revela que
glaciares da Antártida Oriental também estão entre os mais vulneráveis, uma
descoberta surpreendente que sublinha a necessidade de atenção contínua e
investigação aprofundada.
Eric Rignot, professor de Ciências do Sistema
Terrestre na Universidade da Califórnia, Irvine, que não esteve envolvido no
estudo, afirmou à CNN Internacional que a investigação “encoraja-nos a olhar
mais de perto para os processos físicos que ocorrem nas zonas em que o gelo se
eleva do fundo do mar e começa a flutuar”. Rignot sublinha que esta é uma
região complexa e pouco observada, necessitando de mais investigações e
observações no terreno.
Ted Scambos, glaciologista da Universidade do
Colorado em Boulder, referiu que o novo modelo desenvolvido pelos cientistas da
BAS é “potencialmente muito importante”, mas deve ser analisado em conjunto com
outras descobertas recentes, incluindo os mecanismos de fusão do gelo e o
impacto das marés.
Implicações para as Políticas Climáticas
Bradley espera que este estudo motive mais investigação sobre as regiões de
maior risco e impulsione as políticas de combate à crise climática. “Com cada
pequeno aumento da temperatura dos oceanos, com cada pequeno aumento das
alterações climáticas, aproximamo-nos destes pontos sem retorno”, afirmou
Bradley.
Este estudo acrescenta uma nova dimensão à compreensão dos impactos das alterações climáticas na Antártida e sublinha a urgência de políticas eficazes para mitigar o aquecimento global e proteger as comunidades costeiras globais. Fonte: Sapo
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