Acredita-se que a biomassa total de formigas na Terra seja de 12 milhões de toneladas, mais do que a das aves e a dos mamíferos silvestres combinados, um valor que corresponde a 20% da biomassa total dos humanos.
Há pelo menos 20 triliões de formigas na Terra, estima um novo estudo, segundo o qual este número assombroso provavelmente subestima a população total destes insetos, parte essencial dos ecossistemas de todo o planeta.
Determinar a população mundial de formigas é importante para medir as consequências das alterações no seu habitat, inclusivamente aquelas que são causadas pelas alterações climáticas.
As formigas desempenham um papel importante ao dispersar sementes, alojar organismos e atuar como predadores ou presas.
Alguns estudos já tentaram estimar a população mundial de formigas, mas apresentaram como resultado um número muito menor.
Mas nesta nova tentativa, publicada esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), os investigadores analisaram 465 estudos que mediram a quantidade de formigas localmente no terreno.
As centenas de estudos utilizaram duas técnicas padronizadas: colocar armadilhas que capturavam as formigas que passavam durante certo intervalo de tempo ou analisar a quantidade de formigas numa porção de folhas delimitada no solo.
Embora tenham sido feitas consultas em todos os continentes, algumas regiões importantes tinham poucos ou nenhum dado, nomeadamente a África Central e Ásia.
Por isso, "é provável que a quantidade real de formigas a nível mundial seja consideravelmente mais alta" do que o estimado, diz o estudo. "É de extrema importância que preenchamos estes vazios para obter uma imagem completa da diversidade dos insetos", acrescenta o documento. @ DN
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