A Europa está à beira de uma catástrofe, alertam os cientistas: em causa estão as reservas de água subterrânea, que estão a ficar secos, dada a grave escassez de água durante os meses de verão de 2018 e 2019 – desde então, não houve um aumento significativo nos níveis de águas subterrâneas, que permaneceram constantemente baixos.
A seca severa está a prejudicar os habitats naturais, o que afeta por sua vez a agricultura e é responsável por grande escassez de energia, sublinhou o estudo publicado recentemente na revista científica ‘Geophysical Research Letters’, e os efeitos foram particularmente evidentes na Europa durante o verão do ano passado.
As consequências? Os leites de riscos secos e o lento desaparecimento de águas estagnadas impactaram severamente a natureza e as pessoas; numerosas espécies aquáticas perderam os seus habitats ao passo que o solo seco causou muitos problemas para a agricultura. A escassez energética na Europa também sofreu – sem quantidades suficientes de água para arrefecimento, as centrais nucleares em França lutaram para gerar eletricidade suficiente. Também as centrais hidroelétricas tiveram muitas dificuldades em cumprir as suas funções.
Para recolher os dados, a equipa utilizou gravimetria por satélite para observar os recursos hídricos subterrâneos do mundo e documentar as mudanças observadas nos últimos anos, tendo para isso utilizado satélites gémeos que orbitam a Terra a uma altitude de pouco menos de 490 km.
Os satélites forneceram dados de leitura de massa total, que depois são subtraídos as mudanças nos rios e lago – foi também retirado a humidade do solo, a neve e o gelo para permanecer apenas as águas subterrâneas.
A distância entre os satélites, de cerca de 200 km, foi crucial para o projeto. O que estava atrás não conseguiu alcançar o da frente, levando-os a serem apropriadamente chamados de Tom e Jerry. A distância foi constante e precisamente medida.
Se voassem sobre uma montanha, o satélite da frente era inicialmente mais rápido do que o de trás por causa do aumento de massa por baixo. Depois de passar a montanha, desacelerava ligeiramente, sendo que o satélite traseiro acelerava quando alcançava a montanha. Essas mudanças na distância sobre grandes massas foram os principais fatores de medição para determinar o campo gravitacional da Terra e foram medidas com precisão micrométrica.
“O processamento e o esforço computacional aqui são bastante grandes”, revelou Torsten Mayer-Gürr, professor da Universidade de Tecnologia de Graz, na Áustria, e autor do estudo. “Temos uma medição de distância a cada cinco segundos e, portanto, cerca de meio milhão de medições por mês. A partir disso, determinamos mapas de campo de gravidade.”
Enquanto Tom e Jerry forneceram a massa total, as mudanças na massa dos rios, lagos, humidade do solo, neve e gelo foram subtraídas, deixando apenas o nível das águas subterrâneas, o que revelou que a situação da água na Europa se tornou muito precária.
“Há alguns anos, nunca teria imaginado que a água seria um problema aqui na Europa, especialmente na Alemanha e na Áustria. Na verdade, estamos a ter problemas com o abastecimento de água aqui. Temos de pensar sobre isso”, alertou Mayer-Gürr. @ Sapo
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