O Sol está prestes a
passar por um evento significativo: a inversão do seu campo magnético. Este
fenómeno ocorre aproximadamente a cada 11 anos e marca uma fase importante no
ciclo solar. A mudança de polaridade indica o ponto médio do máximo solar, o auge
da atividade solar, e o início da transição para o mínimo solar.
O Ciclo de Hale
Há ainda um ciclo
menos conhecido, mas muito importante, que engloba dois ciclos solares de 11
anos. Conhecido como ciclo de Hale, este ciclo magnético dura aproximadamente
22 anos, durante os quais o campo magnético do Sol se inverte e depois retorna
ao seu estado original. Ryan French, astrofísico solar, explicou ao Space.com
que durante o mínimo solar, o campo magnético do Sol se assemelha a um dipolo,
com um polo norte e um polo sul, similar ao campo magnético da Terra. À medida
que nos aproximamos do máximo solar, “o campo magnético do Sol torna-se mais
complexo, sem uma separação clara entre os polos norte e sul”, disse French.
Quando o máximo solar passa e o mínimo solar chega, o Sol retorna a um estado
de dipolo, embora com a polaridade invertida.
A próxima inversão de
polaridade ocorrerá do campo magnético norte para o sul no Hemisfério Norte e
vice-versa no Hemisfério Sul. “Isso trará uma orientação magnética semelhante à
da Terra, que também tem seu campo magnético apontando para o sul no Hemisfério
Norte”, explicou French.
Causas da Inversão de Polaridade
A inversão é
impulsionada pelas manchas solares, regiões magneticamente complexas na
superfície do Sol que podem gerar eventos solares significativos, como
explosões solares e ejeções de massa coronal (CMEs). À medida que as manchas
solares emergem perto do equador, elas terão uma orientação que corresponde ao
antigo campo magnético, enquanto manchas solares formadas mais próximas aos
polos terão um campo magnético correspondente à nova orientação magnética,
conforme descrito pela lei de Hale.
Todd Hoeksema,
diretor do Observatório Solar Wilcox na Universidade de Stanford, afirmou que
“o campo magnético das regiões ativas migra em direção aos polos e
eventualmente causa a inversão”. No entanto, a causa subjacente exata dessa
inversão permanece misteriosa. Phil Scherrer, físico solar da Universidade de
Stanford, explicou que “ainda não temos uma descrição matemática realmente
consistente do que está a acontecer. Até conseguirmos modelar isso, é difícil
entender completamente”.
Velocidade da Inversão
A inversão do campo
magnético solar não é instantânea. É uma transição gradual de um dipolo para um
campo magnético complexo e, finalmente, para um dipolo invertido ao longo do
ciclo solar de 11 anos. “Em resumo, não há um ‘momento’ específico em que os polos
do Sol se invertem”, disse French. “Não é como na Terra, onde a inversão é
medida pela migração do polo norte/sul.”
Geralmente, a
inversão completa leva um ou dois anos, mas pode variar significativamente. Por
exemplo, o campo polar norte do Ciclo Solar 24, que terminou em dezembro de
2019, levou quase cinco anos para inverter, segundo o Observatório Solar
Nacional dos EUA.
Efeitos na Terra
A inversão do campo
magnético solar, embora dramática, não é um sinal de apocalipse iminente. “O
mundo não vai acabar amanhã”, tranquilizou Scherrer. No entanto,
experimentaremos alguns dos efeitos colaterais da inversão de polaridade.
Recentemente, o Sol
tem estado incrivelmente ativo, lançando várias explosões solares poderosas e
CMEs, desencadeando tempestades geomagnéticas fortes na Terra, que por sua vez
produziram algumas exibições aurorais incríveis. A severidade aumentada do clima
espacial não é uma causa direta da inversão de polaridade, mas estas
ocorrências tendem a coincidir, segundo Hoeksema.
O clima espacial é
tipicamente mais forte durante o máximo solar, quando o campo magnético do Sol
também é mais complexo. Um efeito colateral da mudança de campo magnético é
ligeiro, mas principalmente benéfico: pode ajudar a proteger a Terra contra
raios cósmicos galácticos — partículas subatómicas de alta energia que viajam a
quase a velocidade da luz e podem danificar espaçonaves e prejudicar
astronautas em órbita fora da atmosfera protetora da Terra.
À medida que o campo
magnético do Sol muda, a “folha de corrente” — uma superfície extensa que se
estende bilhões de milhas para fora do equador do Sol — torna-se muito
ondulada, proporcionando uma melhor barreira contra os raios cósmicos.
Previsões Futuras
Os cientistas estarão
atentos à inversão do campo magnético do Sol e observarão quanto tempo leva
para ele voltar a uma configuração de dipolo. Se isso acontecer nos próximos
anos, o próximo ciclo solar de 11 anos será relativamente ativo, mas se o acúmulo
for lento, o ciclo será relativamente fraco, como o Ciclo Solar 24 anterior.
Este evento, apesar de natural e cíclico, oferece uma visão fascinante das complexidades do nosso sistema solar e dos mecanismos que governam a atividade solar. Enquanto aguardamos a próxima inversão, a monitorização contínua e o estudo do Sol continuam a ser essenciais para nossa compreensão e preparação para os impactos do clima espacial na Terra. Fonte: Sapo
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