Entre os dias 16 e 19 de abril, 25 alunos das turmas de Ciências e Tecnologias do 10.º e 11.º anos partiram em direção à Sicília, numa visita de estudo que combinou ciência, natureza e cultura numa das ilhas mais fascinantes do Mediterrâneo. Com base em Palermo, a histórica capital da ilha, os alunos viveram quatro dias de descobertas inesquecíveis.
O Universo em Palermo: visita ao IASF
A primeira saída levou os alunos ao IASF — o Instituto de Astrofísica Espacial e Física Cósmica de Palermo, integrado no Instituto Nacional de Astrofísica italiano (INAF). Fundado em 1981, o IASF dedica-se ao estudo do universo através de observações em bandas de raios-X e radiação gama, tanto a partir do espaço como de observatórios terrestres. Os seus cientistas investigam alguns dos fenómenos mais energéticos do cosmos, como explosões de raios gama, núcleos galácticos ativos, pulsares isolados e raios cósmicos de alta energia. Os alunos também puderam visitar o laboratório de pesquisa e construção dos telescópios óticos terrestres utilizados em algumas das observações efetuadas pelos cientistas que trabalham neste instituto.
No dia seguinte, a aventura foi maior — literalmente. O grupo deslocou-se ao Monte Etna, o maior e mais ativo vulcão da Europa. Com mais de 3.300 metros de altitude e mais de 200 crateras formadas ao longo de milhares de anos, esta imponente montanha está em permanente atividade, com a constante libertação de vapores e gases. Situa-se na zona de colisão continental entre a placa euroasiática e a africana, o que favorece a subida de magma até à superfície.
Os alunos realizaram uma caminhada até duas das suas crateras, pisando um terreno vulcânico de aspeto quase lunar, coberto de lava solidificada de diferentes épocas. O cume do vulcão é coroado por quatro crateras distintas, cada uma com o seu próprio nome: a Cratera Nordeste, a Vorágine, a Bocca Nuova e a Cratera Sudeste. A paisagem, ao mesmo tempo árida e majestosa, proporcionou uma aula de geologia e vulcanologia ao vivo que nenhum manual poderia reproduzir.
Natureza e história em Palermo: o Jardim Botânico e a cidade
O último dia de visitas foi dedicado à cidade de Palermo. A manhã começou no magnífico Jardim Botânico da Universidade de Palermo, uma referência da cultura científica e iluminista de Palermo e de toda a Sicília. Com mais de duzentos anos de existência, permitiu o estudo e a difusão, na Sicília, na Europa e em toda a área do Mediterrâneo, de diversas espécies vegetais, muitas de origem tropical e subtropical.
Ocupando cerca de 10 hectares, alberga aproximadamente 10.000 espécies de árvores, incluindo imponentes figueiras, altas palmeiras, hibiscos coloridos, um pomar tropical, um jardim de plantas medicinais e vários sistemas aquáticos.
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