O que é a legionella?
"É uma bactéria que vive em ambientes aquáticos
naturais, como a superfície de lagos, rios, águas termais, tanques. Causa um
conjunto de doenças que se manifestam como infecções pulmonares. Entre os
locais de risco estão também os sistemas artificiais de abastecimento e rede de
distribuição de água de cidades, instalações como duches, sistemas de ar
condicionado, humidificadores ou fontes ou qualquer local sujo com águas
paradas.
Como contagia?
A bactéria coloniza equipamentos de
refrigeração e outros que contenham água tépida (temperatura de água entre os
20ºC e os 45ºC, sendo o crescimento mais favorável entre os 35ºC e 45ºC) onde
se multiplica. A bactéria pode ser inalada em gotículas e chegar aos pulmões
dando início à infecção. Investigações laboratoriais demonstram que o agente da
infecção se encontra preferencialmente na água quente sanitária, nos
sistemas de ar condicionado (como nas torres de arrefecimento, nos
condensadores de evaporação e nos humidificadores), nos aparelhos de
aerossóis ou nas fontes decorativas. A bactéria tem sido isolada nas redes
de abastecimento de água, onde, aliás, pode sobreviver longos meses. Os
pontos de maior disseminação de aerossóis são as torneiras de água quente e
fria e os chuveiros. A infecção transmite-se por via aérea (respiratória),
através da inalação de gotículas de água (aerossóis) contaminadas com
bactérias, sendo importante sublinhar que não se transmite de pessoa a
pessoa, nem pela ingestão de água contaminada.
Quem corre
mais risco?
Há pessoas
mais propensas do que outras à infecção, que depende, entre outros factores, da
idade (afecta preferencialmente pessoas adultas com mais de 50 anos de idade),
da existência de doenças respiratórias e do consumo de tabaco. Afecta mais os
homens do que as mulheres – duas a três vezes mais homens do que mulheres.
Atinge em especial fumadores. São igualmente factores de risco doenças crónicas
debilitantes (alcoolismo, diabetes, cancro, insuficiência renal) ou ainda
doenças com compromisso da imunidade ou que imponham medicação com corticóides
ou quimioterapia.
Quais são os
sintomas da doença dos legionários?
Os mesmos de
uma pneumonia: tosse, febre e dificuldades respiratórias. A doença pode ser
confirmada através de testes laboratoriais que identificam a presença do
microorganismo. Em regra, cinco ou seis dias depois de um indivíduo inalar
bactérias (presentes nas gotículas de água) poderão surgir as primeiras manifestações
clínicas. É o chamado "período de incubação" que, no entanto, pode
variar entre dois e dez dias.
Como se
trata?
Tem
tratamento com antibióticos. Não existe vacina contra a doença dos legionários.
Em casos mais graves é necessário o internamento para cuidados intensivos. A
pneumonia constitui a manifestação clínica mais expressiva da infecção. Surge
habitualmente de forma aguda e pode, nos casos mais graves, conduzir à morte".
Fonte: Direção-Geral de Saúde (DGS)
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